　私が大好きな「柏葉紫陽花」です。北米原産のこの紫陽花は、初めて見た人には決して紫陽花だとは分からないでしょう。そのくらい独特の形をしているのです。真っ白な花びらが本当に美しく、花株の大きさも半端ではありません。残念ながら、今年の開成町ではあじさい祭の期間に全盛期を迎えることができなかったようです。それとも、全体的に柏葉紫陽花が不作の年だったのかも知れません。庭に植えると毎年とんどん株を大きくしてくれます。ぜひお勧めの一品です。

　今年の「あじさい祭」は全体的に花の鮮やかさに欠けるのかなという印象も受けたのですが、まだこれから先に満開を迎える株もあることを考えると、簡単に結論づけるのも危険そうです。新しい種類の紫陽花はほとんどありませんでしたが、鮮やかなピンク色の紫陽花が印象に残りました。あとは、例年のことですが、真っ白な「アナベル」と「柏葉紫陽花」が清楚な雰囲気を醸し出しています。田んぼの間に群生していた花菖蒲も素晴らしい色合いを出していました。
　今年の開成町への旅にも龍馬が同行しました。彼はきちんとマナーを心得ているので、紫陽花におしっこをかけることはほとんどありません。まあ、たまに他のワンちゃんのオシッコのにおいが強かったりすると、釣られて足を上げてしまいそうになるんですけどね。いずれにしてもこの空気のいい自由な雰囲気の中の散歩を、龍馬は十二分に満喫しているようでした。そうそう、今回は今まで以上に小さな子供連れの夫婦に多く出会い、龍馬は子供たちに体を触らせてあげて大サービスでした。サービス犬龍馬です。穏やかで優しい性格が多くの人々に愛される龍馬。妻曰く「私がこういう性格に育てたんだから当然よ」…まあ、いいか。

　最近ではあちこちで見られるようになった「隅田の花火」です。非常に可憐な花で、昔はとても貴重な存在でした。多くの家の庭先にこの「隅田の花火」や「柏葉紫陽花」「アナベル」などが植えられるようになったのは、紫陽花ブームがやってきた証拠なのでしょうか。ここに映っている隅田の花火は、まだこれから満開の時期を迎えるようですね。

　今回の「あじさい祭」のまとめは、私が大好きなスカイブルーの紫陽花の姿で閉じさせていただくことにしました。こうして、振り返ってみると、天気に恵まれなかった割には、多くの紫陽花の様々な表情を撮影することに成功できたのですね。ちょっと意外でした。来年こそは、天候に恵まれて全盛期の紫陽花が見られるように、心から祈りたい気持ちです。
　ちなみに、私たちの地域では６月の中旬から下旬にかけて、紫陽花が全盛期を迎えています。最近よくある色はパステル系の紫色です。つまり、原色の紫色ではなく、少しクリーム色がかった紫色なのです。これが非常に多い。青系の紫陽花は、開成町のようなスカイブルーではなくて、もっと濃いマリンブルー系が多いような気がします。そして、全体的に陽当たりの良くない場所に生育している紫陽花は、非常に大柄です。びっくりするほど大きな花をつけている。また、最近の流行で「隅田の花火」と「城ヶ崎」をあちこちで見かけます。
　いろいろな種類の紫陽花が、あちこちのお宅の庭を飾るようになるのは嬉しいことです。私たち夫婦も、いつかまた庭付きの一戸建ての家に引っ越して、そこでびっくりするほど見事な紫陽花園を作って見たいです。（完）

　今年の開成町では、スカイブルーのきれいな紫陽花ばかりでなく、ピンク系の紫陽花も色鮮やかに咲き誇ってくれておりました。薄いピンクではなくショッキングピンク系です。その美しさには、誰もがカメラを向けるほど。また、青でもピンクでもない、真っ白な紫陽花もその清楚さで存在感をアピールしていました。白い紫陽花は本当にきれいです。実際には、真っ白と言うよりも、多少他の色が混じっているという感じのものが多いのかも知れませんが。
　「あじさい祭」の会場にはきれいな川が流れ、そこに憩いの場としての橋が架けられています。それがまた風流で、欄干に腰をかけながら、うちわで顔を煽ったりしたら、それだけで夏の風物詩になりそうです。恋人連れには絶好の場所かも知れません。ちなみに、うちの愛犬龍馬君はその橋を渡るのが大好きです。水は怖い癖に、橋は大丈夫なんて、不思議なワンちゃんです。

　中学校の先生をしているくせに、小さい子が苦手なパパが、珍しく龍馬の助けを借りて子供たちと交流しているではありませんか。こんな珍しいショットはめったに入手できないので、ここに大きく掲載させていただくことにしました。龍馬は本当に気立てのいい優しい犬で、子供たちが体に触りたいと思っているときには、自由に触らせてあげます。たとえしっぽを触ったとしても、びくっとすることもないし、吠えることも唸ることもありません。だから、龍馬はどこに行っても人気者。さすがにパパに抱っこされた龍馬は迷惑そうですね。「パパ、恥ずかしいから降ろしてよ」ってな感じでしょうか。龍馬に出会えた子供たちも、その日の夜はきっといい夢を見ながらぐっすりと眠れたことでしょう。

　新種の紫陽花を展示発表しているコーナーがありましたが、印象に残ったのは一つだけ。「パリ」です。その鮮やかな色合いが、今まで目にしたことのない紫陽花の発色でした。でも、こういう紫陽花を自分の家の庭に持ち帰って植えても、結局は花の色を維持することは非常に難しいのでしょうから、そこがまた紫陽花の魅力であり難しさです。

　今回の「あじさい祭」ではスカイブルーの紫陽花がきれいに発色していたようです。これから後に登場しますが、赤系は紫色になってしまうか、それとも鮮やかなピンク色になる場合が多かった。これはきっと気温のせいもあるでしょうし、降り注ぐ雨の酸性度の割合も関係しているのではないでしょうか。私は、このスカイブルーの紫陽花が大好きで、株をもらってきては前の家の庭で一生懸命再現しようとしたのですが、土壌の性質をうまく調整できなかったために、色の濃いマリンブルーの紫陽花になってしまいました。それはそれで非常に美しいのですが、この空色、いかにも魅力的ではありませんか。